Words Matter Posted by Heather Hurlburt

Our friends over at the Century Fund have published the musings of Mort Abramowitz and myself on why this Administration's rhetoric is such a substantive disaster.

Mort, in addition to being brilliant and idiosyncratic, is an old-fashioned public servant of the "political differences stop at the water's edge" type who was appointed to high positions by Republicans.  When he and I write together, he usually tells me that I am too snarky and partisan.  So I offer our joint thinking as evidence, on the one hand, of just how off the rails things have gotten, but on the other hand how much people who care about foreign policy can actually agree on if they try (and if I save my snarking for the blog.)

The Bush administration is struggling to convince our allies, the Israelis, the Arabs, indeed the world, that it has a vision for an achievable peace in the Middle East. Unfortunately, it is drowning in its own idealistic rhetoric, which has turned on itself and is peopling the world with cynics.

The stated goal of a new, democratic Middle East requires us to stay the course in Iraq and pay long-term attention to the failed states that spawn terror. Each successive rhetorical device is emptying its predecessors of substance—and makes the unenviable task of coming up with policies that work and maintain public support that much harder. The future “promise of a democratic peace” is the glue that holds them together.

Each administration generates its own buzzwords, if only to distinguish itself from the bad guys who came before. But when the nation embarks on and ambitious new enterprise, the words get bigger and the stakes higher. Ever since “making the world safe for democracy” entered the lexicon, the grandiosity of the ambitions must be matched by rhetorical shorthand that offers cosmic significance to the cognoscenti and laudable goals to the country at large. The risks: our rhetoric both raises the real world stakes of the policy and gradually departs from the reality it is trying to shape.

Read the rest here.

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Comments

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Surely I can't be the only person noting the incongruity of this post with the last one.

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not afraid to praise the Bush administration's foreign policy initiatives if they merit it, or criticize them when appropriate.

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But its likely to release untile next summer! What's worse, it is said it may not release at all! What a pity!